Le Caucase devrait rester une plaque tournante des technologies de l’information, même après la guerre en Ukraine

Le 5 décembre dernier, le site caucasuswatch.de a publié l’interview d’Oliver Gnad, membre auxiliaire du corps enseignant de la Hertie School of Governance et chercheur principal au German Marshall Fund. Pendant près de vingt ans, il a travaillé à l’élaboration de politiques pour l’Agence allemande d’aide au développement (Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit, GIZ), se spécialisant dans la prospective et l’analyse des tendances socio-économiques émergentes.

Depuis l’invasion de l’Ukraine, il est devenu évident que de nombreux ingénieurs en informatique russes ont quitté le pays, cherchant un nouveau foyer, échappant à la conscription militaire et, dans certains cas, demandant l’asile politique dans le Caucase. En conséquence, pour la première fois dans l’histoire post-soviétique, nous assistons à un flux inverse de professionnels hautement qualifiés, notamment d’ingénieurs en informatique, qui s’installent principalement à Erevan et à Tbilissi.

Les États-Unis ne sont plus la destination par défaut de ces Russes hautement qualifiés. Bien qu’ils aient quitté leur pays d’origine, nombre d’entre eux continuent de travailler pour des entreprises russes. Il est toutefois possible que leur séjour dans le Caucase devienne permanent. Pour déterminer si ce « gain de cerveaux » est temporaire ou irréversible, la parole à Oliver Gnad. Extraits.

Au cours des deux dernières années, le Caucase a connu une vague d’immigration dans le secteur des technologies de l’information. Vous disposez de données sur leur localisation et leur activité. D’où proviennent ces données ?

En tant qu’analystes prévisionnels, nous recherchons des modèles nouveaux et émergents de développement sociétal – ce que l’on appelle les « signaux faibles de changement » – afin d’anticiper les évolutions qui pourraient réellement changer la logique de fonctionnement des sociétés, des systèmes ou des ordres. (…)

Quelle est l’importance des données échangées entre les développeurs ?

L’avantage d’être développeur, c’est que l’on peut travailler à distance depuis n’importe où dans le monde, n’est-ce pas ? C’est le cas de la plupart d’entre eux. Ils ne vont plus au bureau. Il s’agit d’une industrie très décentralisée, non seulement au sein des pays et de l’industrie, mais aussi à travers les continents, ce qui ouvre la voie à de nouveaux modèles d’analyse.

Et vous pouvez voir où ils téléchargent ? D’où téléchargent-ils le code ?

Oui, car vous pouvez analyser les entrées GitHub et les fonctions de recherche, ce qui vous permet de localiser les développeurs. Vous pouvez voir que quelqu’un travaille depuis la Géorgie, l’Arménie ou l’Asie centrale.

Les analystes de données étudient les modèles d’échange de données depuis le premier trimestre 2020, car ces environnements numériques se développent rapidement, en particulier en Ouzbékistan, qui est une économie florissante. Jusqu’au début de la guerre en Ukraine, les taux de croissance étaient constants mais modérés. Ensuite, les schémas changent considérablement.

Les taux de croissance à l’intérieur de la Russie sont restés pratiquement les mêmes. Puis, après le début de la guerre, ils se sont effondrés. Il en va de même pour l’Ukraine au Belarus. Il n’y a pas de croissance dans l’échange transfrontalier de données. Mais pour les pays du Caucase du Sud et d’Asie centrale, les données racontent une autre histoire.

Par exemple, entre le dernier trimestre 2021 – juste avant la guerre – et le premier trimestre 2023, les échanges de données en provenance de Géorgie ont quadruplé et ceux en provenance d’Arménie ont doublé. Nous savons tous qu’il s’agit de très petites économies, d’écosystèmes numériques naissants. Cette augmentation du trafic de données ne peut donc pas s’expliquer par un véritable boom économique.

Les données de la Géorgie vers la Russie ont quadruplé, et celles de l’Arménie ont doublé. Est-ce parce que le point de départ en Arménie était plus élevé ? Y a-t-il eu plus d’échanges au départ ?

Non, il y a plus de développeurs informatiques en Géorgie. Selon les estimations, environ 100 000 citoyens russes et bélarussiens se sont installés en Géorgie, tandis qu’environ 55 000 se sont installés en Arménie. Les enquêtes suggèrent qu’une grande partie de ces personnes sont employées dans le secteur des technologies de l’information, 44 % en Géorgie et 37 % en Arménie.

Ce qui facilite la relocalisation des spécialistes des technologies de l’information dans le Caucase, c’est qu’il existe une communauté établie de Russes qui a vécu dans cette région tout au long de la période post-soviétique. De plus, l’économie de Tbilissi est florissante.

Un exemple éloquent est celui de la société informatique russe Yandex, qui a délocalisé de Russie à Amsterdam pour contourner les sanctions occidentales. Nombre de ses codeurs travaillent désormais dans le Caucase et en Asie centrale.

Quiconque a suivi les études sur les migrations au cours des 25 dernières années penserait que le « partage des cerveaux » était un joli concept que les pays riches utilisaient pour décrire le braconnage des élites intellectuelles et des experts techniques des pays en développement. Le concept semble aujourd’hui plus viable. C’est vrai ?

Absolument, et on le voit non seulement dans le Caucase du Sud, mais aussi en Serbie. Si vous allez à Belgrade, il y a un afflux massif de Russes, notamment parce qu’il s’agit d’une langue slave. Il n’y a pas de barrière linguistique comme en Géorgie, même si la plupart des gens y sont également russophones.

Les modèles de création de valeur sont en train de changer, en particulier dans les industries qui ne sont pas liées géographiquement, comme l’industrie des services informatiques. À mesure que nous entrons dans l’ère des économies de services de données de masse, ce modèle devient complètement nouveau. Globalement, l’économie est moins liée aux nations. Elle est liée aux centres intellectuels et aux communautés, oui. (…)

Quels sont les autres moteurs de la décentralisation de l’industrie des services informatiques ?

Les personnes dotées d’un « complexe de Dieu », comme Elon Musk, qui sont capables de créer des réseaux commerciaux décentralisés dans le monde entier, même si la géopolitique menace aujourd’hui, dans une certaine mesure, leur modèle d’entreprise. Mais la géopolitique est aussi une porte ouverte pour les acteurs privés internationaux, non territoriaux. La logique des économies nationales perd de sa pertinence, en particulier dans le secteur des services informatiques. Le pouvoir des entreprises et des individus de mettre leurs cerveaux en commun autour d’un projet ou d’un processus est sans précédent. Je pense que c’est ce qui change la donne.

Dans quelle mesure la langue et la culture constituent-elles un obstacle à cette évolution ?

Au mieux, la langue est une barrière culturelle. Mais elle n’est plus un obstacle au travail à l’étranger. Comme nous le savons tous : Le codage est déjà devenu une lingua franca. Et avec les progrès rapides de la traduction automatique par l’IA, les barrières linguistiques ne sont plus un problème.

On pourrait supposer que les nations de la diaspora sont mieux adaptées à ces environnements numériques : Les Israéliens dans la Silicon Valley dans les années 80, la construction de la Silicon Valley, les Indiens dans les années 1990 et 2000. Je pensais que les Arméniens seraient à la tête de cette tendance dans le Caucase. Avez-vous une opinion à ce sujet ?

Une telle hypothèse doit être testée à l’aide des données sous-jacentes. Celles-ci indiquent que les spécialistes des technologies de l’information sont de plus en plus nombreux à s’installer en Géorgie. Cette fuite des cerveaux peut être un bon moyen de stimuler l’économie locale. Mais il faut prendre des mesures pour conserver le capital humain – des incitations, liées à la qualité de vie dans un pays étranger.

Que nous apprennent les données actuelles sur l’avenir après la guerre en Ukraine ? En ce qui concerne le secteur des technologies de l’information, une fois que les gens prennent leurs valises et partent, est-il peu probable qu’ils reviennent à Minsk, à Kiev ou à Moscou ?

Nous sommes ici dans le domaine des suppositions éclairées, et des suppositions éclairées. Lorsque l’on parle de l’Ukraine, beaucoup de choses dépendent de ce à quoi le pays ressemblera une fois le conflit terminé. Si l’on pense à un régime russe fantoche à Kiev, un retour massif est peu probable. Sans parler de l’effondrement des infrastructures.

La question qui se pose pour les personnes hautement qualifiées est la suivante : « Est-ce que je veux vraiment rentrer, ou est-ce que le meilleur moyen est d’aider à reconstruire mon pays à partir de l’étranger ? » – J’ai l’impression que l’exode des personnes instruites et fortunées vers des pays plus riches pourrait être irréversible. Plus le conflit se prolonge, moins il est probable que les Ukrainiens bien intégrés rentrent chez eux.

La première vague de migrants était composée de personnes plus riches dont les compétences leur permettaient d’être mobiles. La deuxième vague était composée de personnes moins qualifiées. Dans une éventuelle troisième vague, nous assisterions à un exode massif de ceux qui peuvent gagner leur vie à l’étranger. En conséquence, l’Ukraine risque de connaître une pénurie massive de compétences, en particulier dans les services pouvant être fournis à distance. Les personnes qui ne possèdent pas ces compétences n’auront pas la possibilité d’aller et venir.

Tout dépend des conditions dans lesquelles l’Ukraine sera reconstruite. Les gens pourraient retourner dans les grandes villes, en particulier Kiev, Odessa et Lviv. Mais il n’y aura pas de reflux massif vers les campagnes. L’essentiel de la migration se fera vers les villes, autour des points névralgiques dotés d’infrastructures sûres et d’une meilleure qualité de vie.

En ce qui concerne la Russie, tout dépend de l’emprise du régime sur la population. Ceux qui sont partis ont souvent été les plus libéraux et les plus instruits, fuyant parfois la conscription. Tous ceux qui échappent à la conscription ne sont pas libéraux. Mais ceux qui ne voient pas de place pour eux dans leur pays, politiquement ou économiquement, ne reviendront évidemment pas. Relativement parlant, la Russie se porte plutôt bien sur le plan économique, mais d’un point de vue démocratique et social, je ne vois pas les gens y retourner à moins qu’ils ne puissent mieux gagner leur vie en travaillant à distance et en s’ouvrant à d’autres sociétés.

Il y a beaucoup d’endroits agréables à vivre où l’on peut gagner sa vie, rester connecté à son économie d’origine et vivre mieux. Cela deviendra probablement un modèle économique pour attirer les programmeurs. Il est donc peu probable que nous assistions à un effet de rebond si les gens s’installent dans des économies florissantes.

Entretien réalisé par Ilya Roubanis