L’Azerbaïdjan lance une opération de sécurisation de ses frontières dans un contexte de tensions croissantes avec la Russie

L’Azerbaïdjan a lancé une opération de sécurité à grande échelle, Border Shield, le long de sa frontière septentrionale avec la Russie, afin de lutter contre la criminalité transnationale organisée, le terrorisme et le trafic d’armes et de stupéfiants.

Les autorités présentent Border Shield comme une opération de routine de maintien de l’ordre, mais son calendrier soulève des questions géopolitiques. L’initiative fait suite à une période de tensions croissantes entre Bakou et Moscou, les analystes suggérant que l’Azerbaïdjan est de plus en plus frustré par l’approche de la Russie sur les questions régionales, en particulier sa position à l’égard de l’Arménie.

Une récente analyse de bne IntelliNews fait état d’un refroidissement des relations entre l’Azerbaïdjan et la Russie, Bakou estimant que les politiques de Moscou ne sont pas suffisamment alignées sur ses propres intérêts. Dans ce contexte, l’opération frontalière pourrait être interprétée comme un signal de la volonté de l’Azerbaïdjan d’affirmer un plus grand contrôle sur son environnement sécuritaire, indépendamment de la surveillance russe.

L’opération, qui se déroule du 3 au 10 février, est menée dans les districts septentrionaux de Quba, Gusar, Khachmaz, Balakan, Zagatala, Gakh, Sheki, Oguz et Gabala, avec des postes de contrôle de la police installés dans des zones clés. Selon l’agence de presse nationale AzərTAc, l’opération est basée sur les accords conclus entre les ministres des affaires étrangères azerbaïdjanais et russe sur le renforcement de la coopération frontalière.

Bien que les autorités azerbaïdjanaises insistent sur le fait que Border Shield est une opération de sécurité standard, son ampleur et ses objectifs témoignent d’un programme plus large. L’opération vise à identifier et à neutraliser les membres de groupes criminels organisés transnationaux et d’organisations terroristes, à perturber les itinéraires de contrebande d’armes, d’explosifs et de stupéfiants et à empêcher les flux financiers illicites susceptibles de soutenir des activités criminelles et extrémistes. Compte tenu du contexte géopolitique, certains observateurs y voient un élément de la stratégie de Bakou visant à renforcer sa souveraineté sur les zones frontalières à un moment où les relations avec la Russie sont de plus en plus incertaines.

Des rapports ont d’abord suggéré que des postes de contrôle frontaliers avaient été mis en place, ce qui a donné lieu à des spéculations sur les restrictions de circulation dans la région. Le ministère de l’intérieur azerbaïdjanais a toutefois démenti ces affirmations, déclarant que l’opération Border Shield n’impliquait pas la mise en place de barrages routiers permanents et qu’elle était plutôt axée sur l’échange de renseignements et la coordination des actions de maintien de l’ordre.

Révélation d’une opération antiterroriste menée en octobre à Gusar

Le renforcement de la sécurité fait suite à la révélation tardive d’une opération antiterroriste qui s’est déroulée en octobre 2024 dans le district de Gusar. Le service de sécurité de l’État et le ministère de l’intérieur de l’Azerbaïdjan ont démantelé un réseau extrémiste radical qui serait lié à des organisations terroristes internationales. Le groupe aurait préparé des attaques et établi des repaires souterrains dans des zones forestières isolées près des villages de Khil, Jibir et Yasab – situés à seulement 5 kilomètres de la frontière russe.

Au cours de l’opération, plusieurs militants ont été tués après avoir opposé une résistance armée aux forces de sécurité, tandis que d’autres ont été arrêtés. Les forces de l’ordre ont saisi une importante cache d’armes, notamment des fusils Kalachnikov, des explosifs et des dispositifs de détonation à distance, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’ampleur des activités extrémistes dans la région. Certains des militants avaient des antécédents d’implication dans des groupes terroristes, notamment les Frères de la forêt, une faction extrémiste précédemment active dans le Caucase.

Le fait que l’opération n’ait été rendue publique que plusieurs mois plus tard a alimenté les spéculations selon lesquelles les autorités azerbaïdjanaises s’affirment de plus en plus dans la gestion des menaces sécuritaires de manière indépendante, sans chercher à obtenir le soutien de la Russie. Cela pourrait refléter un changement de stratégie, Bakou souhaitant renforcer son contrôle sur les questions de sécurité dans ses régions septentrionales, où des éléments radicaux ont été actifs par intermittence.

La menace extrémiste refait surface

L’une des principales préoccupations qui sous-tendent les opérations de sécurité de l’Azerbaïdjan est la résurgence signalée des Frères de la forêt, un groupe djihadiste initialement actif dans la région russe du Daghestan dans le cadre du Sharia Jamaat de l’Émirat du Caucase. Le groupe avait l’habitude de lancer des attaques contre les forces de l’ordre au Daghestan et en Azerbaïdjan, de promouvoir une idéologie extrémiste et de faciliter les activités militantes transnationales.

Rétablis en 2007 par Rappani Khalilov, les Frères de la forêt ont ensuite été dirigés par Ilgar Mollachiyev, un ressortissant azerbaïdjanais qui est devenu le commandant du Derbent Jamaat avant sa mort en 2008. À la suite de la disparition des dirigeants suivants, le groupe a été largement démantelé en 2016. Cependant, de nouvelles preuves suggèrent un lien entre les restes du groupe et l’État islamique (ISIS), l’organisation ayant officiellement annoncé sa présence en Azerbaïdjan en 2023.

Selon un rapport d’Al-Naba, ISIS a déclaré ses activités en Azerbaïdjan le 14 septembre 2023, et cinq jours plus tard, les forces de sécurité azerbaïdjanaises ont lancé une opération contre les militants à Gusar. L’opération aurait conduit à la neutralisation de combattants extrémistes, dont certains avaient déjà combattu en Syrie et en Irak. La propagande du groupe faisait référence à des dirigeants iraniens considérés comme des ennemis, ce qui témoigne de son alignement idéologique plus large sur les mouvements djihadistes mondiaux.

Historiquement, les Frères des forêts et les réseaux militants associés ont mené des attaques très médiatisées, notamment l’attentat à la bombe de 2008 contre la mosquée Abu Bakr à Bakou, qui a fait deux morts et 18 blessés. Le groupe avait également prévu d’établir des cellules insurrectionnelles dans les régions septentrionales de l’Azerbaïdjan avant d’être démantelé par le ministère de la sécurité nationale en 2007-2008.

Implications géopolitiques et de sécurité régionale

Le lancement du Bouclier frontalier coïncide avec des changements plus larges dans la politique étrangère de l’Azerbaïdjan. Si Bakou a longtemps coopéré avec Moscou sur les questions de sécurité, les récentes frictions diplomatiques suggèrent qu’il réévalue aujourd’hui sa dépendance à l’égard de la Russie.

Les tensions entre l’Azerbaïdjan et la Russie ont augmenté en janvier à la suite d’échanges diplomatiques concernant des rapports médiatiques critiques et une enquête non résolue sur un accident aérien mortel impliquant un avion de passagers azerbaïdjanais AZAL en décembre. L’accident, qui a fait 38 morts, a conduit l’Azerbaïdjan à accuser la Russie de dissimuler des informations cruciales sur l’incident.

Le moment choisi pour l’opération « Bouclier frontalier » – quelques semaines seulement après que les tensions entre l’Azerbaïdjan et la Russie ont été publiquement mises en évidence – suggère une approche plus affirmée de la part de l’Azerbaïdjan pour faire face aux défis sécuritaires selon ses propres termes.

L’Azerbaïdjan diversifie de plus en plus ses partenariats, notamment en approfondissant ses liens avec la Turquie et Israël, et en renforçant sa coopération en matière de sécurité avec l’Occident et en particulier avec les États-Unis – le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev est un admirateur de Donald Trump, qui se trouve également être un ami personnel de l’ex-gendre d’Aliyev, Emin Agalarov – et l’influence de la Russie sur Bakou pourrait être en train de s’affaiblir.

Une séquence sur la chaîne publique azerbaïdjanaise İctimai TV (Public TV) a mis en évidence la détérioration des relations, la présentatrice Nigar Sabirgizi déclarant que les Azerbaïdjanais n’ont pas oublié les terres historiques cédées à la Russie. Tout en excluant les revendications territoriales, elle a déclaré que Bakou jugeait utile de rappeler au monde les faits historiques. C’est probablement la première fois qu’une chaîne de télévision progouvernementale affirme que Derbent, une ville à forte population azerbaïdjanaise, a été annexée par la Russie de manière hostile. De tels « rappels » sont généralement réservés à l’Arménie et à l’Iran.

La Russie continue de « lutter » avec l’Azerbaïdjan », a noté Mme Sabirgizi, soulignant l’incapacité de Moscou à contrôler Erevan pendant la deuxième guerre du Karabakh et le retrait subséquent des forces de maintien de la paix russes de la région. Selon elle, la position hostile actuelle de la Russie découle de la capacité de l’Azerbaïdjan à éliminer l’influence russe de ses affaires, notamment en bloquant la tentative de Moscou d’établir un consulat à Khankendi (connu sous le nom de Stepanakert par les Arméniens).

« Les relations entre Bakou et Moscou sont au plus haut point tendues », a-t-elle déclaré, ajoutant que la réticence de la Russie à reconnaître sa responsabilité dans l’incident d’AZAL signifie que les liens ne reviendront pas de sitôt à leur niveau antérieur.