Erevan envisage de soutenir financièrement un projet minier en difficulté

Six ans après avoir contribué à interrompre un projet d’exploitation aurifère à grande échelle en Arménie, le gouvernement du Premier ministre Nikol Pachinian envisage d’accorder des garanties de prêt à une entreprise basée au Canada afin de relancer le projet.
Le ministre des Finances, Vahe Hovannisian, a déclaré mercredi 25 décembre que le gouvernement espérait que l’exploitation du gisement d’or d’Amulsar commencerait au milieu de l’année prochaine. Elles sont importantes pour la poursuite de la croissance économique du pays, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
En 2016, l’ancien gouvernement arménien avait accordé à la société aujourd’hui appelée Lydian Canada Ventures une licence d’exploitation de l’énorme gisement. Lydian prévoyait de commencer les opérations minières fin 2018 et de produire 210 000 onces d’or par an, d’une valeur de 550 millions de dollars aux prix internationaux actuels.
Toutefois, ces projets ont été suspendus après que plusieurs dizaines de manifestants écologistes ont bloqué toutes les routes menant à Amulsar à la suite de la « révolution de velours » qui a porté N. Pachinian au pouvoir en mai 2018. Ils ont déclaré que le projet causerait des ravages sur l’environnement. Lydian a rejeté ces allégations, affirmant qu’elle utiliserait une technologie moderne qui permettrait d’éviter de tels dommages.
Le gouvernement de N. Pachinian n’a pas révoqué les licences minières de Lydian. Mais il s’est également abstenu de recourir à la force pour mettre fin au blocus.
La société, qui affirme avoir investi 460 millions de dollars dans le projet avant le blocus, s’est placée sous la protection de la loi sur les faillites au Canada en 2019 avant d’être restructurée. Elle est désormais détenue par deux sociétés d’investissement américaines et canadiennes spécialisées dans l’exploitation minière.
Après la guerre désastreuse de 2020 au Nagorny-Karabakh, le gouvernement a entamé des négociations avec Lydian pour tenter de relancer ce qui aurait été l’un des plus grands projets d’investissement étranger de l’histoire de l’Arménie. Dans un mémorandum signé en février 2023 avec le ministre de l’Economie de l’époque, Vahan Kerobian, les investisseurs américains et canadiens ont offert au gouvernement une participation de 12,5 % dans l’exploitation minière en échange de son engagement à gérer leurs risques. Ce don somptueux n’a toutefois pas encore été formalisé et complété, le gouvernement traînant les pieds face à l’avenir incertain du projet.
La filiale arménienne de Lydian indique sur son site web qu’elle a besoin de 200 millions de dollars pour achever la construction des installations d’extraction et de fusion à Amulsar. Le mémorandum de 2023 prévoyait que la société emprunterait 100 millions de dollars de cette somme à la Banque eurasienne de développement (BED), détenue majoritairement par la Russie et le Kazakhstan.
Cependant, le président de l’EDB, Nikolay Podguzov, a annoncé le 5 décembre que la « demande de financement de Lydian a été retirée ». « Nous ne participons donc pas [au projet Amulsar] pour le moment », a-t-il déclaré.
Lydian a refusé de commenter ce développement. Le ministre de l’Economie, Gevorg Papoyan, a révélé le 12 décembre qu’elle négociait actuellement avec des banques arméniennes anonymes l’octroi de prêts d’un montant de 150 millions de dollars.
M. Hovannisian a déclaré, pour sa part, que la société avait demandé au gouvernement de garantir le remboursement des prêts qu’elle sollicitait. Le ministère arménien des Finances examine actuellement un « paquet de documents » soumis par la société, a ajouté le ministre des finances, selon l’agence de presse Armenpress.
Lydian, qui semble avoir du mal à attirer les investissements nécessaires sur les marchés financiers internationaux, a également refusé de donner des dates possibles pour la relance du projet. Elle affirme que la mine d’Amulsar emploierait un millier de personnes et paierait au moins 60 millions de dollars d’impôts par an.
Aucun autre projet d’investissement occidental de grande envergure n’a été mis en œuvre en Arménie sous le règne de N. Pachinian. En outre, son gouvernement est aujourd’hui confronté à des poursuites judiciaires massives de la part d’un certain nombre d’investisseurs étrangers qui ont fait des affaires dans le pays. Parmi eux figurent certains des actionnaires américains actuels ou anciens de Lydian.

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