Azatutyun : Des documents américains déclassifiés révèlent un accord secret de Kocharyan et d’Aliyev sur un échange entre le Haut-Karabakh et Meghri

Le département d’État américain a déclassifié des documents confirmant qu’à la fin des années 1990, Robert Kocharyan et Heydar Aliyev ont conclu un accord direct – sans intermédiaire – pour résoudre le conflit du Haut-Karabakh par le biais d’un échange territorial : Meghri en échange du Karabakh. Les câbles diplomatiques américains révèlent des détails qui n’avaient jamais été divulgués publiquement auparavant.
C’est ce que rapporte Azatutyun.
L’idée d’un échange territorial dans le cadre des négociations sur le Haut-Karabakh est connue sous le nom de « plan Goble », du nom de l’ancien fonctionnaire du département d’État Paul Goble. Il a introduit ce concept en 1992 lorsque l’ancien secrétaire d’État américain Cyrus Vance s’est rendu au Nagorny-Karabakh dans le cadre d’une mission des Nations unies.
Goble n’était pas un haut fonctionnaire du département d’État et sa proposition n’était pas officielle. Toutefois, comme le révèlent les documents déclassifiés, les discussions sur cette question avaient déjà commencé à huis clos au plus haut niveau au début des années 1990, non pas à l’initiative de Goble, mais à celle des autorités turques. On ne sait pas exactement qui a fait circuler l’idée en premier, mais il est confirmé qu’en 1992, un an seulement après l’indépendance de l’Arménie, le président turc Turgut Özal a présenté la proposition au président américain. Selon un document déclassifié de la Maison Blanche, Özal a déclaré : « J’ai une idée :
« J’ai une idée. La population du Haut-Karabakh est composée de 80 % d’Arméniens et de 20 % d’Azerbaïdjanais. Ils pourraient procéder à un échange de territoires : Le Karabakh irait à l’Arménie et l’Azerbaïdjan recevrait une portion de terre de l’Arménie qui divise actuellement l’Azerbaïdjan en deux parties ».
L’administration Bush père n’était apparemment pas enthousiaste à l’égard de cette proposition. Cependant, Ankara n’a pas abandonné l’idée et l’a relancée sous l’administration du président américain suivant, Bill Clinton. En 1997, selon les documents déclassifiés du département d’État, le vice-ministre turc des affaires étrangères Onur Öymen a appelé le vice-secrétaire d’État américain Strobe Talbott et a de nouveau proposé de résoudre la question du Haut-Karabakh en modifiant les frontières (lien vers le document):
« Öymen a déclaré avoir parlé avec l’ancien Premier ministre turc Bülent Ecevit, qui avait proposé une idée concernant le Haut-Karabakh : un échange territorial où l’Azerbaïdjan céderait le Haut-Karabakh à l’Arménie et où l’Arménie ferait des concessions territoriales à l’Azerbaïdjan ».
Öymen a insisté sur le fait que la partie turque avait déjà discuté de cette question avec les Russes et a demandé quelle était la position de Washington. Mme Talbott a répondu qu’une telle proposition pourrait détourner les parties en conflit des propositions du groupe de Minsk de l’OSCE, ce qui compliquerait le conflit au lieu de le résoudre.
« L’expérience de différentes parties du monde montre que changer les frontières revient à ouvrir la boîte de Pandore. Dans le cas du Haut-Karabakh, cela conduirait au mieux à une impasse, au pire à une explosion de violence « , a averti Mme Talbott.
Dans le même temps, Talbott a déclaré que si les Azerbaïdjanais et les Arméniens parvenaient volontairement à une telle décision par le biais de négociations – sans recours à la force – les États-Unis et le groupe de Minsk la soutiendraient.
Toutefois, à l’époque, l’administration arménienne au pouvoir a rejeté l’idée, comme l’indique un câble diplomatique de septembre 1997.
Après le changement politique intervenu en Arménie, la proposition d’échange territorial a été inscrite à l’ordre du jour des négociations, grâce aux rencontres directes entre Robert Kocharyan et Heydar Aliyev. Auparavant, les propositions impliquant des solutions par étapes, des accords globaux ou un modèle de confédération avaient été rejetées par l’une ou l’autre des parties. Alors que les négociations semblaient au point mort, Kocharyan et Aliyev ont commencé à se rencontrer sans intermédiaire.
Des documents déclassifiés du département d’État, obtenus par Azatutyun, montrent qu’en septembre 1999, Kocharyan a principalement accepté la proposition d’Aliyev pour un échange territorial. Selon les diplomates américains, cet accord a été conclu lors d’une réunion sur la section de Sadarak de la frontière arméno-azerbaïdjanaise.
Il s’agissait déjà de la cinquième rencontre Kocharyan-Aliyev en 1999, et l’un des rares cas où les deux présidents ont déclaré publiquement qu’ils étaient prêts à faire des compromis.
« Robert Sedrakovich (Kocharyan) et moi-même réfléchissons au type de concessions mutuelles qui pourraient être faites », a déclaré Heydar Aliyev.
« Oui, je dois dire que nous avons discuté des compromis et de l’étendue du processus de négociation », a répondu M. Kocharyan.
Les deux présidents se sont quittés en bons termes, discutant même du nombre de moutons qu’ils abattraient lors de la signature de l’accord final, sans révéler exactement comment ils comptaient résoudre la question.
Les détails de cet accord sont décrits dans un câble diplomatique envoyé à Washington après la réunion de Sadarak, compilé par les ambassadeurs américains travaillant en Arménie et en Azerbaïdjan à l’époque. Le câble indique ce qui suit :
« Aujourd’hui, la perspective de paix est plus tangible que jamais depuis le début du conflit en 1988, grâce aux efforts des présidents Kocharyan et Aliyev ».
Le même câble révèle que lors d’un sommet de l’OTAN à Washington en avril 1999, Aliyev a proposé un échange territorial et Kocharyan a donné son accord de principe. Les deux présidents sont entrés dans une phase de négociation active sur la base des propositions d’Aliyev.
À la suite de la réunion de Sadarak, le vice-président américain Al Gore a envoyé un message aux deux parties, encourageant les « progrès significatifs réalisés grâce au dialogue direct ». Son message stipule ce qui suit :
« Je comprends que ces négociations impliquent des compromis difficiles pour les deux parties, mais je crois aussi que votre décision de saisir cette occasion unique est sage et courageuse.
À l’époque, le président et le secrétaire d’État américains avaient dépêché le secrétaire d’État adjoint Strobe Talbott dans la région pour des discussions sur la question du Haut-Karabakh. M. Talbott a rencontré les dirigeants azerbaïdjanais et arméniens avant de se rendre à Ankara.
Lors de sa rencontre avec le président turc Süleyman Demirel, M. Talbott a noté qu’il y avait un tel enthousiasme à Bakou au sujet de l’accord qu’il semblait que quelque chose pourrait être signé dans les semaines à venir lors du prochain sommet de l’OSCE à Istanbul. Il a même demandé au président et au secrétaire d’État des États-Unis de garder leur emploi du temps ouvert pour assister à une éventuelle signature de l’accord entre Kocharyan et Aliyev (lien vers le document).
Cependant, avant que Talbott ne puisse quitter la région, le paysage politique de l’Arménie a changé de façon spectaculaire. Le 27 octobre 1999, le Premier ministre arménien Vazgen Sargsyan, le président de l’Assemblée nationale Karen Demirchyan et six autres fonctionnaires ont été assassinés au Parlement arménien. En l’espace de quelques heures – alors que Talbott se rendait d’Erevan à Ankara – l’équilibre politique de l’Arménie a été irréversiblement modifié, affectant non seulement l’avenir du pays, mais aussi les accords d’échange territorial conclus à propos de Meghri.
Les câbles diplomatiques déclassifiés fournissent de plus amples détails sur ce changement.
Par exemple, Kerry Cavanaugh, coprésident américain du groupe de Minsk de l’OSCE, a déclaré dans un câble classifié que le 27 octobre au matin, le Premier ministre arménien Vazgen Sargsyan avait soutenu l’accord Kocharyan-Aliyev. Entre-temps, le même jour, Talbott a informé Demirel que Sargsyan n’avait pas été pleinement informé de tous les détails des discussions entre Kocharyan et Aliyev (lien vers le document).
« Au cours de sa rencontre avec le président Demirel, Talbott a déclaré que, lors de sa réunion avec Kocharyan, le premier ministre Sargsyan entendait pour la première fois certains détails des discussions entre Kocharyan et Aliyev.
Les détails exacts de ces discussions ne sont pas précisés dans les câbles déclassifiés. Toutefois, Talbott a informé Demirel que Kocharyan était plus prudent qu’Aliyev et qu’il exhortait les Américains à ne pas précipiter le processus.
Quelques heures après l’attentat du 27 octobre, le secrétaire d’État adjoint américain a transmis au président turc les informations suivantes sur ses rencontres avec des responsables arméniens :
« La prudence de Kocharyan s’explique en partie par le fait qu’il craignait que les Russes ne soient pas pleinement conscients des progrès accomplis par lui et Aliyev. Il a prévu de rencontrer le président russe Boris Eltsine le 5 novembre pour discuter de la question. M. Kocharyan craignait que Moscou ne perçoive cela comme un accord en catimini entre les Etats-Unis et l’Arménie, contournant la Russie ».
Talbott a également noté qu’Aliyev et Kocharyan ont tous deux demandé que leur accord reste hautement confidentiel, et Demirel a promis que l’information ne sortirait pas de la pièce.
Cependant, après l’attaque du Parlement arménien, l’ensemble du processus de négociation a été interrompu, ce qui a eu un impact significatif sur le paysage politique du pays et sur les discussions relatives à l’échange territorial.