L’Azerbaïdjan arrête deux nouveaux journalistes alors que les organismes de surveillance dénoncent la répression

Les autorités azerbaïdjanaises ont arrêté deux nouveaux journalistes cette semaine, ce qui porte à près de deux douzaines le nombre de personnes détenues au cours de l’année écoulée.
Mercredi, la police a arrêté Shamshad Agha, du site d’information Argument, et Shahnaz Beylargizi, de Toplum TV. Un tribunal de la capitale, Bakou, a ordonné jeudi que les journalistes soient placés en détention provisoire pour deux mois et un jour, et trois mois et 15 jours respectivement, selon leurs avocats.
Les journalistes sont accusés de contrebande, un chef d’accusation utilisé dans plusieurs autres affaires depuis novembre 2023, lorsque les autorités ont détenu au moins 23 journalistes.
Nombre d’entre eux travaillaient pour les chaînes indépendantes Abzas Media et Meydan TV.
Tous les journalistes faisant l’objet d’une enquête depuis novembre 2023 ont nié avoir commis des actes répréhensibles, et les organismes de surveillance des médias estiment que ces affaires visent à réduire les médias au silence.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a déclaré que l’arrestation de M. Agha « souligne la sinistre intention des autorités azerbaïdjanaises de réduire au silence et de restreindre davantage la petite communauté des médias indépendants du pays ».
« Le gouvernement azerbaïdjanais devrait immédiatement revenir sur sa répression sans précédent des médias et libérer Agha ainsi que tous les autres journalistes injustement emprisonnés », a déclaré Gulnoza Said du CPJ.
Bashir Suleymanli, qui dirige le groupe d’assistance juridique basé à Bakou et connu sous le nom d’Institut des droits civils, pense que les arrestations sont une tentative des autorités d’étouffer la liberté d’expression.
« Il semble que le processus se poursuivra jusqu’à l’élimination complète du journalisme indépendant dans le pays », a-t-il déclaré à VOA.
Le législateur Bahruz Maharramov, cependant, affirme que les arrestations ne sont pas un problème de liberté de la presse.
« Les forces de l’ordre ont pris des mesures pertinentes basées sur des faits et des preuves irréfutables, dont l’authenticité ne fait aucun doute », a-t-il déclaré à VOA. « Bien entendu, étant donné que ces organisations médiatiques sont davantage des instruments d’influence de l’Occident, les mesures juridiques et judiciaires prises à leur encontre suscitent des réactions inadéquates de la part de l’Occident.
Basé en Azerbaïdjan, le militant des droits de l’homme Samir Kazimli affirme que les médias indépendants et les organes de presse critiques à l’égard du gouvernement traversent une période difficile.
« Si cette politique de répression ne s’arrête pas, les médias indépendants en Azerbaïdjan risquent d’être complètement détruits », a-t-il déclaré à VOA.
M. Kazimli a déclaré que la communauté internationale, y compris les groupes de défense des droits, les politiciens et les responsables américains et européens « doivent prendre des mesures en utilisant des mécanismes urgents et efficaces pour mettre fin aux attaques des autorités azerbaïdjanaises contre la société civile et les médias indépendants ».
L’un des journalistes détenus cette semaine avait récemment fait part de ses inquiétudes quant à l’avenir des médias indépendants en Azerbaïdjan.
« La vie de tous les journalistes indépendants est en danger », a déclaré M. Agha à VOA en janvier.
Le rédacteur en chef d’Argument, un site d’information sur la démocratie, la corruption et les droits de l’homme, a déclaré qu’il lui était interdit de quitter le pays depuis le mois de juillet.
L’organisation de recherche Freedom House décrit l’Azerbaïdjan comme un « régime autoritaire » et déclare que les autorités ont « mené une vaste campagne de répression contre les libertés civiles au cours des dernières années ».
Elshan Hasanov, de l’Observatoire des prisonniers politiques, a déclaré à la VOA que le nombre total de détenus recensés par l’organisation non gouvernementale azérie s’élevait à 331.
Les autorités azerbaïdjanaises rejettent les critiques sur les détenus en les qualifiant de partiales.
Le parlementaire Maharramov a déclaré à la VOA que les médias dans le pays sont libres et que les conditions pour fournir à chacun des informations, y compris la diversité d’opinion et la liberté d’action dans le secteur des médias dans son ensemble, sont pleinement assurées.
Selon les données du CPJ, l’Azerbaïdjan est l’un des pays qui emprisonnent le plus de journalistes au monde. Le pays est classé 164 sur 180 dans le classement de la liberté de la presse, où la note 1 correspond au meilleur environnement pour les médias.