OPINION Les Aliyev possèdent de nombreux immeubles à Londres évalués à des centaines de millions de dollars Par Harut Sassounian

Le Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) a sélectionné le président Ilham Aliyev en 2012 pour son premier prix « Person of the Year Award [qui] récompense la personne ou l’institution qui a le plus contribué à faire progresser les activités criminelles organisées et la corruption dans le monde ».

L’OCCRP est un réseau mondial de journalistes d’investigation qui dénonce depuis plus de dix ans l’appropriation de fonds publics par la famille du président Aliyev et ses proches associés pour acheter des biens immobiliers à l’étranger.

Alors que de nombreux groupes font état de l’emprisonnement par l’Azerbaïdjan de journalistes, de membres de l’opposition et de militants des droits de l’homme, l’OCCRP est l’un des rares groupes à avoir documenté les acquisitions secrètes de biens immobiliers de grande valeur au cœur de Londres par le clan Aliyev. Nombre de ces biens sont dissimulés derrière des trusts offshore étrangers, ce qui rend difficile l’identification de leurs véritables propriétaires.

Toutefois, en 2022, le gouvernement britannique a adopté de nouvelles lois qui permettent de révéler les propriétaires de certaines de ces propriétés. Dans un article intitulé « Luxury London Properties Linked to Family of Azerbaijan’s President Are Hidden Behind an Offshore Trust », James O’Brien, de l’OCCRP, a rapporté ce mois-ci que la famille Aliyev « a acquis des biens immobiliers au Royaume-Uni d’une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars ». L’article précise que « Les nouvelles données disponibles révèlent que les filles d’Aliyev possèdent six appartements de luxe à Londres. Mais la propriété actuelle de dix [autres] biens immobiliers, acquis par la famille pour 160 millions de dollars, reste inconnue parce qu’ils ont été transférés dans un trust offshore. Les structures fiduciaires sont actuellement soustraites à l’examen public ».

L’OCCRP signale que les Aliyev possèdent à Londres « un hôtel près du British Museum. Des appartements en terrasse à quelques pas de Hyde Park. Un manoir surplombant l’étendue verte de Hampstead Heath. Et bien d’autres choses encore. En 2021, l’OCCRP a révélé qu’une collection de biens immobiliers londoniens d’une valeur de près de 700 millions de dollars avait été acquise par la famille et les proches collaborateurs d’Ilham Aliyev, le président autoritaire de longue date de l’Azerbaïdjan. Ayant tiré parti de deux décennies de pouvoir politique incontesté pour s’enrichir considérablement, ce groupe d’élite avait choisi de dépenser une fortune dans l’un des centres financiers du monde démocratique. Les propriétés qu’ils ont achetées appartenaient à des douzaines de sociétés offshore secrètes, dissimulant leur propriété au public. Ce n’est que grâce aux « Pandora Papers », une fuite de documents offshore secrets obtenus par le Consortium international des journalistes d’investigation, que les journalistes ont pu établir un lien avec les Aliyev.

L’OCCRP a indiqué qu’il « a fait équipe avec des chercheurs de Transparency International UK, un groupe de défense contre la corruption, pour réexaminer les 23 propriétés londoniennes que notre enquête précédente avait reliées aux Aliyev ». Ils ont découvert que « les filles du président Aliyev, Leyla et Arzu Aliyeva, possèdent personnellement six appartements de luxe juste en face de Hyde Park. Mais le registre [des entités d’outre-mer] ne permet pas d’établir qui est le propriétaire final de dix propriétés que les Aliyev et leurs associés ont acquises pour 160 millions de dollars : le manoir de Hampstead Heath, deux maisons de ville, plusieurs appartements et penthouses, ainsi qu’un immeuble de six étages dans le centre de Londres. Il révèle seulement qu’ils appartiennent à un trust enregistré sur l’île de Man ».

Le bureau de M. Aliyev « n’a pas répondu aux demandes de commentaires [de l’OCCRP], mais le président Aliyev a déjà attribué sa richesse à son succès dans les affaires ».

L’OCCRP a rapporté que sur son site web présidentiel en 2021, le président Aliyev « a reconnu qu’il n’était “pas un homme pauvre” lorsqu’il est devenu président, mais a déclaré que cela était dû à ses réussites dans les affaires. (Fils du premier dirigeant de l’Azerbaïdjan après l’indépendance, M. Aliyev a été vice-président de la compagnie pétrolière nationale d’Azerbaïdjan avant de succéder à son père à la présidence en 2003). Contrairement à d’autres personnes en Occident qui consacrent toute leur fortune à leurs chats et à leurs chiens, en Italie et en Azerbaïdjan, nous attachons de l’importance aux valeurs familiales », avait-il déclaré à l’époque. C’est pourquoi j’ai confié toutes mes affaires à mes enfants ».

En 2015, l’OCCRP a rapporté que « Leyla Aliyeva, la fille aînée du président azerbaïdjanais, alors âgée de 29 ans, était l’un des directeurs de la société britannique qui gérait l’immeuble [de luxe de cinq étages], d’une valeur de plus de 33 millions de dollars ».

Bien que le trust cache la propriété de dix immeubles londoniens haut de gamme, pour neuf d’entre eux, « le registre des entités d’outre-mer mentionne la même personne comme ayant une “influence ou un contrôle significatif” sur les sociétés offshore qui en sont propriétaires » : Mir Pashayev… un cousin de l’épouse du président Ilham Aliyev. Ce banquier de 54 ans est étroitement lié aux intérêts commerciaux de la famille Aliyev. Il est président du conseil d’administration de la Pasha Bank, un important prêteur détenu par les filles du président, Leyla et Arzu, et vice-président du conseil d’administration de l’ensemble du conglomérat commercial Pasha Holding, qui englobe des intérêts dans les secteurs de la banque, de l’assurance et de la construction. L’OCCRP a indiqué qu’« en octobre 2014, il [Pashayev] a succédé à Leyla Aliyeva à la direction de la société qui gère son manoir de Speakers’ Corner [à Londres] ».

Les menaces constantes du président Aliyev d’attaquer l’Arménie, si le Premier ministre Nikol Pashinyan n’accepte pas de faire des concessions, sont destinées à détourner l’attention des violations des droits de l’homme commises par Aliyev et du détournement des fonds de l’État azerbaïdjanais, qui prive ses citoyens d’énormes quantités de revenus provenant des milliards de dollars de recettes pétrolières et gazières du pays.