n peut dater de 1894 le début du processus génocidaire, avec le premier massacre planifié, dans le Sassoun, à l´ouest du lac de Van. L´année suivante, face aux exigences concernant l´application des réformes, Abdul-Hamid répondit en déclenchant les tueries. Dans l´Est de l´Asie Mineure, des rumeurs concernant des complots fanatisaient la population musulmane, qui se livrait alors au massacre sous l´oeil indifférent ou complice des autorités. On compte, de 1894 à 1896, 2 à 300 000 victimes, des dizaines de milliers de conversions forcées et d´émigrants. Aux prises avec les révoltes des Kurdes, le sultan les avait organisé en régiments hamidiés, fer de lance de la répression contre les Arméniens.

L´engrenage était enclenché. Il allait se poursuivre durant trois décennies et sous trois régimes politiques. Malgré les prises de position d´humanistes comme Jean Jaurès, les états européens réagirent tièdement, ce qui encouragea le sultan. La résistance s´organisa chez les Arméniens, permettant aux autorités turques d´agiter le spectre d´une soi-disant menace séparatiste. Simultanément certains milieux nationalistes turcs s´inquiétaient de l´incapacité du sultan à gérer l´Empire. Le démembrement s´était accéléré dès la défaite de 1878 : les provinces européennes allaient se détacher tôt ou tard.