es Arméniens de l´Empire ottoman peuplaient essentiellement la Grande Arménie occidentale (entre l´Euphrate et l´Araxe), l´Arménie Mineure (régions de Malatya et Sivas, à l´ouest de l´Euphrate) et la Cilicie (dans l´angle nord-estde la Méditerranée), mais il y avait aussi d´importantes communautés dispersées sur tout le territoire, en particulier à Constantinople où le patriarche servait de représentant devant les autorités.

Jusqu´au début du XXº siècle, les Arméniens avaient eu, dans le développement politique, économique et culturel de l´Empire, un rôle fondamental. Tant que le sultanat se sentait fort, la protection des minorités était plus ou moins assurée, moyennant un statut d´infériorité et quelques brimades. L´indépendance de la Grèce, déclarée en 1821 et concrétisée en 1830, marqua ledébut du démembrement de l´Empire. L´homme malade de l´Europe ne dut sa survie qu´à la rivalité entre les puissances. De plus, Français et Anglais voyaient dans le sultanat un rempart à fortifier contre les ambitions russes, et n´hésitèrent pas, le cas échéant, à se précipiter à son aide : le meilleur exemple en fut la guerre de Crimée.

Aucun état n´est plus cruel qu´un grand empire à l´agonie : les Arméniens, en plein réveil culturel, allaient le vérifier à leurs dépens. Toujours fidèles au pouvoir, ils échafaudaient des programmes d´émancipation dans le cadre de l´Empire.