éographiquement, L´Arménie est un territoire situé entre l´Euphrate et le Caucase, autour des lacs de Van et de Sévan. Cette région de hauts plateaux, creusée de profondes vallées,a constitué depuis des millénaires le foyer du peuple arménien. Soudés par leur culture, leur langue - un rameau indo-européen isolé - et leur religion - une branche du christianisme, autocéphale depuis le VIº siècle -, les Arméniens ont pu traverser les siècles malgré de longues périodes de dépendance ou de partage entre empires rivaux. Le dernier royaume sur le sol historique disparut au XIº siècle, mais à la fin du Xllº vit lejour en Cilicie, face à l´île de Chypre, un dernier et florissant royaume arménien, qui succomba en 1375. II n´y eut plus aucune structure étatique indépendante jusqu´en 1918.

Au début du XVIIº siècle, le peuple arménien se trouva divisé pour longtemps entre deux états musulmans ennemis, l´Empire ottoman, sunnite, et la Perse safavide, chiite. Trois siècles plus tard, les armées russes franchirent le Caucase et conquirent la majeure partie de l´Arménie perse : dès lors la présence arménienne se partagea essentiellement entre une Arménie occidentale, dans l´Empire ottoman, et une Arménie orientale, en Russie avec une faible proportion en Iran.